舰桥上，维埃拉听完勒布朗的全部汇报，手指无意识的在护栏敲击。

手中拿着那封盖有溪贡总部的信件。

内容很是朴素，只说明了持有此信件的人正在执行弗朗基的重要任务，希望看到信件的弗朗基人可以把他们送回溪贡。

维埃拉回想起溪贡总部的命令，内容说得含糊其词，只说震慑萨摩，保障在那霸的补给权益，有意把琉球经营成中途补给点。

现在想来，哪是什么单纯的补给点。弗朗索瓦私下勘探煤矿，分明是总部落的一步暗棋：先借《琉弗修好条约》把架子搭起来，再暗探矿脉，等时机成熟，一口一口往里吞。

只可惜弗朗索瓦暴毙，把这步棋打断了。

长官？勒布朗一愣。

神父死得蹊跷，还有不列颠人掺和的传闻。维埃拉望向港内，我们得弄清楚，矿脉的情报有没有落到琉球官府手里，有没有流到不列颠人那边。摸不清之前，我们不能走。

传令，就以锅炉故障维修为由，多停几日。重点盯着萨摩使团，有异动立刻禀报。码头加派人手，暗中查弗朗索瓦神父的死因，还有八重山的动静。记住，不扩大事态，不主动挑事。

三日后，首里王宫。案上摊着那霸港海防图与牧志朝忠丧仪账册，屋子外面飘荡着艾草焚烧后的烟气。

尚泰端坐主位，三位大臣围坐两侧，正等着港口的最终消息。

主上，诸位大人。弗朗基号炮舰今日巳时拔锚，已驶离那霸外海，临行只递来一封制式谢函，称锅炉故障已排除，谢琉球供给淡水木料。影一平静的汇报着。

该舰十八日午间抵港，逗留一日两夜，弟兄们全程盯梢。弗朗基人上岸采买物资，旁敲侧击打听疫情轻重，萨摩使团来意，还暗中接触了五名自称探矿的人。另外按主上吩咐，市井流言已经撒出去，把弗朗索瓦之死的嫌疑往不列颠人身上引，弗朗基人那边应该听进去了。

还有，码头上的弟兄探得，弗朗基人上岸后四处打听近来朝堂异动，已然知晓弗朗索瓦那封私通外洋的密信落到了主上手里，也探知朝中已经议定，要遣使赴大清请封。

尚泰指尖轻叩案沿：弗朗基人精得很，哪里会信咱们是单纯请封。他们多半已经猜到，这是幌子，借宗藩的名义向大清求援才是真的。

蝰蛇号也一样。什么锅炉故障，分明是见萨摩船来了，过来探虚实的。

可他们待不住。船上人少，忌惮白喉疫情，不敢久留，更不敢进首里。港内又泊着萨摩藩的使船，我们朝堂摆出倒向大清的架势，这时候动手，等于同时开罪萨摩和大清。

何况弗朗索瓦图谋矿脉、请兵控琉的密信就在咱们手里，他们本就理亏。再一听市井风声，说不列颠人也盯着矿脉，连神父的死都和他们脱不了干系，更是坐立难安。

虚实探完了，自然匆匆退走，回溪贡报信去了。

一番话说完，殿内三人神色各有松动，却依旧皱着眉头。