方毅把两只袖子都撸到了胳膊肘上。

“都退到甬道里去，贴墙站。”他说。

“老板。”白秋野没动。

“你没听见。”

“我留一只手在外头。”白秋野说，“草还挂在洞口，绳子没解。”

“绳子留着，别的都收。”

甬道里的人一层一层往后退，鞋底在血水上拖出细响。

“机车佬，你包里那点粉还留着没有。”方毅问。

“留着一小把。”

“撒池沿上，撒匀。”

“那东西怕辣。”机车佬说，“您上回说的。”

“上回是上回。”方毅说，“撒了不亏。”

机车佬把纸包打开，一把辣椒面撒在池沿那圈石头上，撒得挺平。

那股辣味顺着水气往上走，呛得周仓打了两个喷嚏。

“师兄，你小点声。”机车佬说。

“我又不是想打。”

“都别说话。”方毅说。

王胖子站在台阶口上，没退。

“我留一截。”他说。

“你留上头。”方毅说，“四个背篓的还在，你替我数着。”

“数过了，一个不差。”

“看住他们手里的火折子。”

“明白。”王胖子说，“他们敢点，我先卸他们的手。”

王胖子看了他一眼，把刀背到身后，退到台阶上。

老祖站在池边，两只手扶着膝盖。

“你这一站，就是一炷香。”他说。

“一炷香有多长。”

“烧完为止。”老祖说，“中途你的脚挪半寸，它就把你当饭。”

“您这规矩，是拿命量的。”

“是拿命量的。”老祖说。

“那您站了快一千年，怎么不自己站完这一炷香。”

“我站过。”老祖说，“站到数不清数。”

“数不清数的时候，它还认您吗。”

“那会儿它认我的壳。”老祖说，“后来壳凉了。”

方毅搬过池边那块最平的石头，垫在脚底下。

“我怕滑。”他说。

“说书的。”老祖说，“你怕不怕，它闻得出来。”

“闻不出来。”方毅说，“我天天在下头说鬼故事，脸皮比它的壳厚。”

池底那东西把头抬到水面之上。

水从它脖子上往下淌，淌成一道帘子。

它那只青眼对着方毅，眼缝里的光往他脚背上走。

“兽王。”方毅吐出一口气。

那口气过去，那东西只停了一息。

“不认。”老祖说，“它比你身上那口气老。”

“老多少。”

“老一千岁。”

“那我换一样。”

方毅从兜里摸出刀，在左手掌心那道旧口子上又划了一下。

血珠子聚成一点，他往前一甩。

一滴血落在那片灰白的皮上。

皮上腾起一股白烟，褶缝里的青毛往后缩了半尺。

那东西往池子里沉了半寸。

“这一手管用。”李肃在后头说。

“管用一息。”方毅说。

血一落，皮上那点白烟就散了，褶缝里的青毛又往外拱。

那东西往上抬的时候，池水顺着池沿漫上来，没过了方毅的鞋面。

水是热的。

“老板，水到你膝盖了。”白秋野喊。

“我穿着鞋。”

“鞋也怕烫。”

“我怕的是它不认鞋。”方毅说。

罗教授站在台阶上，把眼镜往上推了一下。

“方毅，你听我一句。”他说，“据我初步判断，这不是鲲鹏的身，是鲲鹏的本源。”

“怎么说。”

“石头里养不出活物。”罗教授说，“徐福把它拆开，把魂封成一粒，养在这池子里。这池子就是它的壳。”

“那我这些血，喂的是它的壳。”

“不是。”罗教授说，“喂的是它的记性。它记血，记谁给过。”

“我前头没给过。”

“你身上那口血给过。”罗教授说，“那是徐福的账，落在你身上了。”

“教授，这话我回头再琢磨。”方毅说，“眼下先把它的头按下去。”

“你要问什么。”老祖说。

“您站了这么久，替我递一句实话。”

“说什么。”

“它怕不怕疼。”

“它没疼过。”老祖说，“它只认喝。”

“那今天让它疼一回。”

方毅把右手在裤腿上擦了两下，擦掉掌心的血。

“都往墙根靠。”他喊，“谁的鞋掉了，别弯腰去捡。”

“为啥。”

“弯腰的，先没。”

“叮！提示：纯阳之躯可镇，宜借天威。”

方毅把灯换到左手，抬脚在石头上又踩实了一次。