他伏在冰凉青砖之上，久久不起，辞意坚定不移。

夏清雪见他心志已定，轻叹一声：“也罢。既然魏大学士心意已决，朕准奏。”

魏沐阳肩头微微一松，再度叩首：“老臣，谢陛下。”

“朕赐良田百亩，宅第一所，每年按时拨付钱粮。归乡之后，若有难处，可直接递奏疏入宫。”夏清雪面露痛惜，继续说道，“上元佳节，本该喜乐团圆，魏老却于今日辞印，朕心中痛心疾首。”

“是老臣，没有选好日子。”魏沐阳一声哀叹，眼角微微湿润。

朝会散去，百官陆续退出太和殿。

苏澈缓步走到魏沐阳身侧，二人并肩行走在宫道之上。宫人们已然开始布设宫灯，远远望去，点点灯影在廊下摇曳。

“当真决意要走？”苏澈低声问道。

魏沐阳望向宫墙外的方向，轻轻一笑：“新君睿智，大局已定。你一人坐镇中枢，足矣。我这一身老朽筋骨，也该回乡看一看江南月色。”

“只是，朝堂少了你，诸多权衡博弈，便要我一人独自承担。”

魏沐阳侧头看向苏澈：“君为丞相，本就执掌朝堂权衡。再者，慕海这批年轻人，迟早要走到台前。我们这些老臣若是不肯退让，他们又如何向前？”

“自此朝堂，又少了一位可以交心之人。”苏澈一声轻叹。

魏沐阳微微摇头，语声压得极轻，道出辞官背后的真相：“你该为我高兴。如今不走，来日恐怕不得善终。”

两人一路低声闲谈，身影缓缓走远，消失在宫道尽头。

城南别院之内，慕海倚坐在窗前，身上裹着厚实披风，静静望着院中初绽的几枝早梅。后背旧伤依旧隐隐作痛，但已经能够短时间坐起。苏沐秋陪在一旁，替他翻阅外面送来的市井札记。

门外传来脚步声，王生推门而入，神色复杂：“慕兄，今早朝上传来消息，魏大学士上奏辞官，陛下已经准了。”

慕海指尖微微一顿，抬眸轻声道：“魏老辞官……上元节辞印，是功成身退。新朝，要换一番气象了。”

苏沐秋放下手中书卷，轻声开口：“魏公乃是先帝留下的托孤辅臣，他这一走，朝堂格局，怕是要大变。”

“这，本也是陛下想要的。”慕海低声轻语。

暮色缓缓垂落，夏城万盏花灯次第点亮，上元灯节如期而至。长街之上灯火如海，人声鼎沸，一派盛世光景。可太和殿那场辞官奏对，恰似石子投入静水，在大夏朝堂深处，漾开层层不绝的涟漪。