他眼睛一直望海上。

海上几艘黑船游弋，桅杆挂罗斯旗。

他数了数。三艘。吃水深，船身压得低，装满补给的样子。

他把方位记心里，又看它们移动方向。往南，长崎那头去了。

傍晚收网，他挑鱼篓往村里走。鱼腥味跟着他一路。走到村口老榕树下，他放下担子，蹲下，从怀里摸张纸。

纸上记了十九天的东西。哪天来几艘，哪天走几艘，吃水深浅，往哪个方向。他添上今日这笔，把纸折好，塞竹筒。

竹筒绑信鸽腿上。手一松，鸽子扑棱棱飞起来，钻进暮色。

他重新挑起担子。鱼篓压肩，勒得慌。

第二天傍晚，那张纸到了那霸。

暗组另一个人扮跑腿伙计，在长崎洋行街转了六天。天天帮各家洋行搬货送信，混得脸熟。手磨破了，贴了块布接着搬。

他要摸的是罗斯船补给靠哪家洋行。

第六天上，摸清了。

罗斯的船不自己采买，全委托一家叫三井的本地商号代办。商号每旬初从洋行进货，初八前后送到船上。送的东西有面粉、咸肉、淡水桶，还有一批铁钉。

他把这些记下来，连商号伙计的名字都记了。

当天夜里，他搭船回那霸。

两路札子并到一处，压在尚泰案上的时候，只并成一句话。

罗斯的船，停在看得见、够不着的地方。

尚泰把那张纸看了很久。

够不着。

他把纸放下，看站在案侧的毛恒德。

毛卿，你在罗斯商馆见了戈什维，他怎么说的？

毛恒德把当日的话一五一十复述，从罗斯不认谁是宗主罗斯的船会停在鹿儿岛外海，一字不漏。他记性好，这是走了几十年闽地练出来的。

尚泰听完，没立刻说话。他起身走到窗边。

他把虾夷地也提了？

提了。说是顺口一提。

顺口一提。

尚泰笑了笑。

顺口一提的话，往往是最想让人听见的。

毛恒德点头。

臣也是这么想。

戈什维这个人，有分寸。

尚泰转身。

他把话说得清楚，他只是探虚实、立交涉，不代表圣彼得堡拍板。这是实话。他若说自己是全权代表，那才是哄我们。

毛恒德迟疑一下。

王上，既然罗斯肯背书，我们是不是该趁热——

尚泰截断他。

毛卿，你记住一句话。

他走回案前，手指点纸上那三个字。

看得见，是给我们看的，也是给萨摩看的。够不着，才是真的。

毛恒德愣了愣。

王上的意思是——

罗斯的船停在鹿儿岛外海，萨摩就得分兵盯着。这是罗斯给我们的好处，白得的，不用还。

尚泰声音平稳。

可罗斯的兵，我们一次都调不动。罗斯不会替我们打萨摩，不会替我们挡英人，不会在我们挨打的时候出头。

他停了停。

这就是够不着。

毛恒德低头。

臣明白了。

罗斯今天撑我们，是因为我们弱，弱到挡不了罗斯的路。

尚泰目光落窗外。

等我们哪天强了，强到能挡罗斯的路，这把撑腰的手，翻得比谁都快。

殿里静了会儿。

所以——

借势可以，押注不行。

尚泰说出这八个字。

用势不依附。毛卿，你回罗斯商馆，把这话透给戈什维。不是我们说，是你说。说得越随意越好。

毛恒德一怔。

让臣去说？

你去说，就是我们不追、不逼。我们主动把距离拉开，罗斯反而放心。

尚泰重新坐下。

还有，虾夷地那头，你派人去摸摸底。不走罗斯的渠道，走我们自己的。

臣这就去办。

毛恒德行礼退了。

殿里只剩尚泰和阿贤。

阿贤换了盏热茶。茶气往上冒，糊了尚泰一眼。

王上，罗斯都下场了，我们是不是能松口气了？

尚泰端起茶盏，没喝。

松口气？

他把茶盏放下。

罗斯下场，是因为罗斯要的价码我们还没给。价码是什么？东瀛不能统一。

他起身走到窗边。

这个价码，萨摩虚弱只兑现一半。另一半在北边。

阿贤不太明白。

北边？

虾夷地。

尚泰望窗外北面的天。天边一层薄云，被风扯成条。

虾夷地那头，该透风了。