转眼间便到了七月初十。

天主堂书房内，煤油灯的火苗被穿堂夜风掀得晃动。

弗朗索瓦捏着刚从八重山送回的补充勘测记录，笔尖悬在信笺上方迟迟未落。墙角艾草绳闷燃的淡烟漫过鼻尖，他忽然皱紧眉头。

这烟味里，混着一股不属于艾草的腥甜。

不好！

他放下笔，一手捂紧口鼻，另一只手按向桌下暗藏的警铃。

可指尖刚碰到铜铃，喉头骤然火烧火燎地肿起，浑身骨骼像被寸寸敲碎，恶寒顺着脊椎直冲头顶。

弗朗索瓦踉跄着后退，脊背撞在书柜上，脑子里嗡的一声：从「阿旺」找上门兜售矿讯开始，从勘探队轻易找到探巷开始，整件事都顺利得过分。

他撑着书柜想翻窗呼救，手腕却被一只冰冷有力的手死死扣住。

墨二不知何时已从阴影中踏出，玄色劲装束身，面蒙黑布，只露出一双毫无波澜的眼睛。他指尖发力，把弗朗索瓦按回座椅，力道稳得像铁铸的钳铐。

神父，别费力气了。墨二声音压得极低，白喉急症暴毙，是你最好的结局。

弗朗索瓦瞳孔骤缩，喉咙里嗬嗬作响，发不出完整的句子。

高热已经开始吞噬神智，可残存的理智反倒骤然清明：从头到尾，都是别人精心铺好的路。

他从头到尾都落在圈套里。

这是他在心底念出的最后一句话。眼底的光亮彻底熄灭，头颅歪向一侧，握着鹅毛笔的手重重垂落，砸在那半页未写完的密报上，墨汁晕开一大片污痕。

墨二探了探鼻息，确认气息已绝，才抽回手。他回身拉开书柜夹层，牛皮封皮的八重山勘测正本，一封用火漆半封的法文密信赫然在目。

密信是弗朗索瓦亲笔写给溪贡远东舰队司令部的，力陈八重山煤矿的战略价值，请求本部速派轻型舰只进驻那霸港，借防疫与交涉之名逐步掌控琉球港口与内政，将群岛变为弗朗基在远东的加煤站与势力支点。

伪造出窃贼趁疫乱入室翻动，却没来得及带走贵重物件的假象，随即从后窗翻出，消融在夜色里。

他没有立刻回宫复命，先绕远路确认沿途无人跟踪，才借着夜色潜回首里，将神父的密信呈了上去。

寝殿内烛火跳动。听完请求西贡逐步掌控琉球内政的密信内容，尚泰指尖在案沿轻轻一点，唇角扯出一道极淡的弧度。

果然上钩了。

从放出矿饵的第一天起，他等的就不只是弗朗基人贪煤，更是贪这整座群岛的控制权。