雪停未久，荒原烈风依旧呼啸不止。

灰云压得极低，一轮惨白太阳悬在天际，淡弱天光铺落四野，落在身上没有半分暖意，只徒增凛冽寒意。

沈砚握着手边短刀稳步前行。

刀柄缠着老旧铜丝，粗糙硌掌，握得久了，掌心皮肉生疼。刀是方才散修头目遗物，刃间残血未褪，还凝着昨夜厮杀的戾气。

顺着深浅交错的旧车辙走了两个时辰，荒原尽头，终于露出半截夯土土墙。

土墙年代久远，大半已然坍塌，麦秸混着黄泥的墙体裸露在外，破败荒凉。墙后一缕黑烟歪歪扭扭升起，刚入半空，便被狂风扯得细碎、四散无踪。

老鸦口小镇，到了。

一条简陋土街横贯全镇，两侧尽是低矮草房与泥瓦屋。沿街铺户错落，铁匠铺的敲打声叮当不绝，烟火铿锵；面食担子冒着腾腾热气，麦香混着烟火气漫散开；街角赌坊门口蹲着两名穿羊皮袄的汉子，双手拢在袖中，眼神浑浊，寸寸打量往来路人，藏着市井阴翳。

沈砚缓步踏入镇中。

一身洗得发灰的月白道袍早已沾满尘土，虽破旧不堪，可料子肌理细腻，与满街粗布麻衣格格不入。路人目光下意识落在他衣角，稍作停留，便匆匆移开，不敢多视。

他在面食担子前驻足停下。

摊主是个年迈老妇，风霜吹得脸颊通红，双手布满干裂口子，正持竹片细细翻烙面饼。

“饼怎么卖？”

沈砚嗓音依旧沙哑干涩，喉间残余的血腥气未曾散尽。

老妇人抬眼打量他，老实回道：“三文钱一张，刚出锅的热饼。”

沈砚将那柄短刀轻轻搁在案板上。

清冷天光倒映刃面，亮得刺眼，刀身残存的淡淡血气，隐隐弥散开来。

“换吃食。”

老妇人浑身一缩，眼神在短刀与沈砚脸上反复游移，满脸惶恐，连连摆手：“客人，这东西……小老婆子不敢收。”

正僵持间，一旁铁匠铺走出个赤膊老汉。

六十余岁年纪，身形枯瘦，根根肋骨分明凸起，手中沉甸甸握着一柄铁锤。他目光先落短刀，再扫过沈砚虎口——那处经年握剑磨出的厚茧，一眼便落入眼底。

“刀拿来我看看。”

沈砚默然递出短刀。

老汉拇指轻轻蹭过刀刃，翻面细观，目光最终定格在不起眼的刀镡之上。那里刻着一朵极浅的云纹，纹路淡得近乎无痕，寻常俗人根本无从辨识。

老汉眼皮微不可查地一颤。

他活了甲子年岁，常年守在凡域边境，偶见下山仙师，恰好认得这宗门制式云纹。

“三张热饼，外加十五文铜钱。”

老汉随手将短刀拎进铺内收好，语气平淡无波，看不出心绪，“你在这等着。”

片刻后，他折返而出，手中提着三张焦黄芝麻热饼，用粗纸简单包裹，另有一串草绳穿起的铜钱。

“老夫周铁匠。”

老汉递过吃食与铜钱，低声叮嘱一句：“日后若有人追查这柄刀，莫提从我这里换的东西。”

沈砚接过热饼与铜钱。

面饼滚烫，暖意透过粗纸灼得掌心发热。他微微颔首，未多言语，转身便离开了喧闹镇街。

他不愿留在人多眼杂的镇上。

绕至镇后，一片废弃窑场映入眼帘。早年烧砖挖土留下的深坑错落分布，坑边几孔破旧窑洞荒弃已久。沈砚挑了处最偏僻的窑洞，弯腰钻了进去。

洞内弥漫着陈年土腥、草木灰与雨水沤泡的混杂味道，干燥又沉闷。地面铺着一层枯黄干草，积满尘埃。

沈砚盘膝落座，拿起热饼缓缓进食。

面饼粗硬，麦麸粗糙剌喉，每一口咀嚼都格外费力，下咽之时，沉甸甸坠在胃里，像吞了几块冷硬石子。

三年仙山岁月，他日日食灵米仙食，入口绵软、灵气滋养，早已忘了凡俗粗粮的粗粝。

三张粗饼尽数入腹，空荡荡的胃终于有了着落，周身侵入骨髓的寒气，也稍稍褪去几分。

夜幕沉沉，彻底笼罩荒原。

沈砚从怀中摸出那枚锈迹铁片，摊在掌心。

月光顺着窑顶裂缝斜斜洒落，落在铁片之上。斑驳铁锈如干涸已久的暗红血痂，在清冷月色下，衬得几枚古朴篆文愈发幽深诡秘。

他指尖轻轻抚过篆纹。

下一瞬，滚烫灼热感骤然爆发，来得迅猛剧烈，如同烧红的烙铁狠狠烙在皮肉之上。

沈砚指尖下意识欲缩，铁片却似生了吸力，牢牢粘在掌心，纹丝不动。

丹田那处空洞窟窿骤然一动。

昨夜那种奇异的吸纳感再度袭来，不是刺痛，是一种蛮横的攫取之力。

窑洞四周浑浊沉寂的气息纷纷涌动。

这不是天地澄澈顺畅的灵气，而是沉积地底多年、腐朽枯寂、无数生灵消亡后残留的混沌浊气，顺着窑壁、土层缝隙源源渗出，顺着他周身毛孔，尽数钻入体内。

浊气涌入丹田空洞，如同细沙撒进未愈的伤口，磨、刮、灼、胀，万般剧痛缠绞神魂。

沈砚身躯瞬间僵硬，浑身紧绷，张大嘴巴，却发不出半点声响。只能死死蜷缩身子，额头抵住膝盖，任由剧痛席卷四肢百骸。

冷汗层层浸透衣衫，刚冒出便被体内燥热蒸干，在灰白道袍上留下一圈圈泛白盐痕。

冥冥之中，他生出一种奇异感知，并非目视，而是神魂深处的洞悉。

丹田那处破损空洞正在缓缓扩张，裂口边缘破碎撕裂，不再规整，宛如一张蛰伏的漆黑巨口，缓缓张开。