“你外婆，她不是自己找到那把刀的。是我师父给她的。”

蛮蛮的脚没动。

老槐树底下风灌过来，吹得她两根歪辫子往后飘。分家散场的社员三三两两从巷口经过，有人看了何建国一眼，没在意，走了。

何建国还蹲着，跟她平视。

蛮蛮往后退了半步，背靠着老槐树的树干。手指摸到棉袄下摆，按在刀柄上。

她没跟他走。

寨口来来往往有人，刘婶子端着碗从打谷场回来，吴大娘牵着孙子在巷口站着唠嗑。人多的地方，最安全。

何建国看出了她的意思，笑了。

“聪明的丫头。你放心，我不害你。”

蛮蛮仰着脸，声音甜得跟往常一模一样：“何叔叔，你说的师父是谁呀？”

何建国从兜里摸出半截烟，没点，搓了搓烟纸。

“我师父姓贺，叫贺老三。”

蛮蛮的手指在刀柄上紧了一分。

“贺老三是解放前苗寨最后一代蛊师的徒弟。”何建国的声音压得很低，嘴唇几乎没怎么动，“但他只学了认草药的皮毛，蛊术那一套根本没入门。你外婆才是正经的传承人。”

蛮蛮的心跳快了半拍。她的脸上没露出任何东西，歪着脑袋眨了眨眼。

“外婆？”

“对。你外婆沈苗和我师父贺老三，是同门师兄妹。”

老槐树后面传来吴大娘追孙子的喊声，嘈嘈杂杂的。蛮蛮靠着树干，把每个字都嚼了两遍。

同门师兄妹。

外婆继承了蛊术。贺老三只学了草药。

大伯姜大山年轻时跟的那个草药贩子，就是贺老三。何建国是贺老三的徒弟。这条线从师门里头一路串下来了。

“那把弯刀。”何建国把没点的烟别回耳朵上，两只手垂在膝盖前面，“是他们师父留下来的传承信物。该给你外婆的。但铸刀的人，是我师父贺老三。”

蛮蛮的瞳孔缩了一下。

“刀柄上的苗文符纹，是贺老三跟着师父学了三年才刻上去的。”何建国低头看了一眼蛮蛮按着刀柄的手指，“他虽然学不了蛊术，但他手艺好。铸铁、刻纹、处理刀胚，全是他干的。我跟了他二十年，他临死前把这件事跟我说了。”

何建国说这些话的时候，声音里没有生意人的油滑。像是积了很久的话，终于找到了一个能说的人。

蛮蛮听着，没插嘴。

远处巷口有人喊了一声谁家的鸡跑了。日光从老槐树的枝叶缝里漏下来，碎金子一样洒在两个人中间。

“何叔叔。”蛮蛮的声音软软的，“那你找我，是想要这把刀？”

何建国摇头。

“刀是你外婆的东西，我要它干啥。”他蹲着的身子挪了挪，换了个方向，面朝寨子外头的山，“我想进鬼哭谷。”

蛮蛮没吭声。

“不是为了药材。”何建国的声调沉下来，像石头落进深水，“我师父贺老三一辈子没找到一样东西。他们师门留在谷里的蛊匣。”

蛮蛮的指甲掐进了刀柄的皮绳缝里。

蛊匣。

“一个封存古蛊种的石匣子。”何建国的目光落在远处的山脊线上，语气里带着一股说不清的东西，“师父说那是苗蛊最老的底子。他年轻的时候进过一回谷，没找到。后来时代变了，谷口封死了，他再也没机会进去。”

他把目光收回来，看着蛮蛮。

“他死前拉着我的手说，建国啊，你帮我找到它。别让那东西烂在山里头。”

蛮蛮低着头，两条腿晃了晃。她在想。

何建国说的蛊匣，图鉴里从未出现过。但鬼哭谷深处确实有东西。扉页上那行红色警告还没消，“封印外围有人接近”这几个字她记得一清二楚。

蛊匣和蛊圃，是不是同一个地方？