可要进去，得先过这只豹子。

蛮蛮跟着陈老九原路往回撤，一路上两个人都没说话。翻过第二道梁的时候，日头已经偏西了，老猎人一屁股坐在石头上喘粗气，猎叉杵在脚边。

“丫头，那谷子不是你现在能碰的。”

“我知道。”

陈老九盯着她看了两眼，到底没多说。回到寨口分了路，他扛起猎叉走了几步又回头：“今天的事，烂在肚子里。”

蛮蛮应了一声。

进了自家院门，小虎正蹲在灶房门口劈柴，一看见她就跳起来。

“你上哪去了？天不亮就没人，我到处找你！”

“跟九爷爷巡山，看路。”

小虎张了张嘴，把到嗓子眼的话咽了回去。他现在已经学会了一件事：妹妹不想说的，问也白问。

蛮蛮没进灶房。她穿过堂屋，直接往里屋走。

沈巧云半靠在床头，手里捧着小半碗红糖水，小口小口地抿。脸色比前阵子好了些，嘴角松了点，但眼窝还是深深地凹着。

“蛮蛮，吃东西了没？”

“吃了。”

蛮蛮搬了个小板凳到床边，爬上去坐好，两条短腿悬在半空。

她等娘把红糖水喝完，伸手接过碗搁在床头木板上。

然后她拉住了沈巧云的手。

沈巧云愣了。小女儿不爱撒娇，主动来拉手，倒稀罕。

“娘。”蛮蛮仰着头，声音放得很轻，“苗阿公跟我说过外婆。九爷爷也提过。”

沈巧云的手指一下子僵了。

“他们都说外婆会养虫子。”

碗沿上残留的红糖水顺着木纹往下淌，滴在破被子上，洇出一小块暗色。屋子里安静了。

“娘，外婆到底是什么人？”

沈巧云把手抽回去，撑着床沿慢慢往后靠。目光落在头顶那根发黑的房梁上，半天没动。

蛮蛮不催，就坐在板凳上等着。

灶房那边，小虎劈柴的动静停了。

过了很久，沈巧云的嗓子里挤出声音来，又干又涩。

“你外婆叫沈苗。十里八寨的人都喊她阿苗婆。”

蛮蛮的耳朵竖起来了。

“她是这一片最后一个会苗家古术的女人。”

“什么古术？”

“养蛊。”

两个字轻得像叹气。

沈巧云的目光还钉在房梁上，好像透过那根黑木头在看很远的地方。

“你外婆养的蛊不害人。她养的虫子能找药，能治病，能让地里的庄稼比别家多收三成。那是老祖宗一辈一辈传下来的本事，传到你外婆手里，就剩她一个人会了。”

竹帘后面没有声音，但蛮蛮知道爹醒着。

姜二山半靠在床头，一只手搭在断腿上，大气都不敢喘。娶巧云这些年，她很少提娘家。他只知道岳母那边早年出过事，却没想到细处会这么惨。

“后来呢？”蛮蛮问。

沈巧云闭了闭眼。

“后来运动来了，上头要破旧立新。”

她的声音一下子沉到了底。

“有人写了举报信，说你外婆搞封建迷信，用蛊术害人。公社来了工作组，娘家寨子里的人一个个全往后缩，没人敢说一句公道话。”

沈巧云咳了两声，抓起床边的破布巾捂了捂嘴，拿开的时候多了一小片暗红。她没让蛮蛮看见，把布巾翻了个面压在枕下。

“那年我已经嫁给你爹，小虎才会跑。我听到信儿赶回娘家寨子，亲眼看着他们把你外婆从屋里拖出来，让她跪在寨门口的石板地上。脖子上挂了一块木牌子，上面写着字。”

蛮蛮的拳头握紧了。

“那天下着大雨。你外婆跪在泥水里，头发全散了，衣裳全湿透了。她不喊冤，也不骂。就跪在那儿冲他们磕头，求他们让我过去，跟她说一句话。”

沈巧云的喉咙发出一声很短的哽。