戴守业脸上的笑容顿时僵住。
张天孝转过头，目光落在戴守业脸上，那目光平静却深邃，仿佛能看透他所有的心思。
“立先已拜入栖鹤峰，他的道途，他的未来，乃至他的姻缘，都已非我张家一门一户所能轻易决断，程峰主对他寄予厚望，他的婚事，将来至少要师尊点头，此事，非你我能私下议定，更非眼下该考虑之事。”
他顿了顿，语气放缓了些，却更显疏离。
“戴家与张家的情谊，建立在互助互利之上，地瞳嫁入戴家，便是此谊的见证，有此一谊，足矣，世伯还是多费心，想想如何让戴家尽快恢复元气，培养出自家的英才，方是长远之计。”
这番话，说得客气，实则已将戴守业那点联姻的心思彻底堵死，甚至连一丝幻想的空间都没有留下。
没有不屑，没有讥讽，只是一种基于现实巨大差距的，平淡却无比残酷的拒绝。
言外之意再明白不过，如今的戴家，已不够资格与未来的张立先，乃至张家嫡系再谈亲上加亲了。
戴守业脸上的血色一点点褪去，藏于袖中的手微微颤抖。
他张了张嘴，还想再说些什么，却发现任何话语在对方那平静却无比坚定的态度面前，都显得苍白无力。
最终，所有的不甘、窘迫和失落都化作了喉间一声艰难的吞咽。
戴守业心中苦涩，默默地转回头，专注于操控飞梭，只是那原本还算挺拔的背脊，似乎在这一刻佝偻了几分。
飞梭内陷入了长久的沉默。
戴守业心中已然明了，若无天大的意外，戴家未来最好的结局，恐怕就是彻底依附于蒸蒸日上的张家，成为其附庸家族了。
盟友，是建立在平等的基础上。
此事，终将渐行渐远。
对此张天孝也无怪罪。
人老了，又连遭打击，糊涂是难免的。
......
云泽坊市，作为岭海郡柴占区如今实际上的商业中心，云泽坊市终日喧嚣鼎沸，人流如织。
庄家族地更是买卖氛围浓厚，宽阔的青石街道两旁，店铺林立，旌旗招展，各式各样的幌子迎风飘动。
丹药坊飘出缕缕药香，炼器铺传出叮叮当当的敲击声，符箓店灵光隐现，酒楼茶肆人声喧哗。
坊市外围，依附于庄家的凡人居所连绵成片，虽比不上坊市核心区的规整，但也炊烟袅袅，市井气息浓厚。
孩童在巷弄间追逐嬉戏，妇人坐在门前做着针线活计，偶尔有低阶修士或庄家护卫巡逻经过，引来敬畏或讨好的目光。整体看来，一派安居乐业，商贸繁荣的景象。
然，庄家核心区域，一间守卫森严的议事厅内，气氛却压抑得令人窒息。
厅内烛火摇曳，映照着几张愁云惨淡的面孔。
主位上的是庄家家主庄墨，两侧坐着几位庄家核心家老，修为多在练气。
人人眉头紧锁，空气中弥漫着焦虑与愤懑。
“柴家的传讯玉符又到了。”
一位面容枯槁的家老声音沙哑地开口，将一枚散发着微弱火光的玉符放在中间的檀木桌上。
“这次，要一对六灵窍的练气男女，你们说怎么办吧，我叔脉是顶不住了。”
砰！
另一位脾气火爆的家老猛地一拍桌子，须发皆张，低吼道。
“欺人太甚！真当我庄家是那圈养的牲口不成？！五年一次纳赋，灵石资源搜刮去大半不说，如今连人的资质都要这么高！那是送去当‘道侣’吗？那是送去给柴家嫡系子弟当炉鼎，填那道途的窟窿，有去无回！”
“遭瘟的杂种，那巳火道途就非修不可？！”
他的话引起了在座所有人的共鸣，众人脸上皆露出屈辱和不忍之色。
巳火一道最为阴损，故而有缺，寓蛇虺，为阴体阳用，修行者需水德灵材伴修，以阴水浸火，暗损毒根。
柴家修行的巳火秘法更是存在某种缺陷，需要亥水修士以自身精气神乃至性命为引，作炉鼎助其弟子‘渡火’修行！
故柴家治下心腹，大多修亥水，常需联姻，美其名曰道侣，亲上加亲，实则是祭品。
庄家以及另外几个依附柴家的心腹家族，长期以来都是这种“祭品”的主要来源。
任哪个家族，眼睁睁看着自家有潜力的子弟被如此消耗，都无法接受。
过往尚且能忍，柴家给地，各家壮大，除去祭品还能剩几个天才，进而练气，继续壮大。
然兽潮之后，那柴家却生了一对龙凤天骄，修行速度愈快，却需更多炉鼎，各家被吃了整整一代人，如今弊端凸显，青黄不接，着实顶不住...
“唉...”
庄墨长长叹了口气，疲惫地揉了揉眉心。
“不忍又能如何？柴家势大，有筑基老祖坐镇，我等又能反抗得了吗？上次又不是没试过，暗中将叔脉那资质好的小孙子送进通明门，结果呢？被柴家安插的眼线发现，不仅人没送走，反倒赔上了叔脉一练气子弟的性命，还多缴纳了三成的供奉作为惩罚！”
厅内再次陷入死寂，只有烛火噼啪作响。
沉默良久，另一位较为沉稳的家老幽幽开口，语气中带着浓郁的艳羡。
“说起来，柴家原本盯上的，可不是我们这几家，还记得竹山张家那个二小子张天衡吗？据说其天赋极佳，二十出头便是胎息五层，原本是被柴家那位嫡女看中，点名要抓去作‘伴修’的...”
“谁知道人家福缘深厚，竟能被载物道真人直接收为亲传弟子，带上山去了，听说那嫡女得知消息后，在柴家大发雷霆，砸毁了不少东西，气得食了两村庄的人...”
这个话题稍稍转移了众人的注意力，但也只是徒增感慨和对比之下的心酸。
别人家的子弟能跳出樊笼，一飞冲天，而自家子弟却只能沦为待宰的羔羊。
“光是抱怨无用。”
最先开口的那位枯槁家老敲了敲桌子，将话题拉回现实。
“除了这该死的‘例祭’，岭海郡近来的情况，大家也都看到了吧？”
他压低了声音，神色凝重。
“孔家扶持治下的黎家，崛起的势头越来越猛，听说基本一统了那边，而柴家自己内部那边大家也晓得，他们原本倾力培养的那个天才，那散修林枫据说仅是因为一件小事顶撞了家主一系的嫡子，竟被那嫡子当街给打杀了去！如此自断臂膀之事，简直昏聩！”