贺昭然把剩下的面饼严严实实地用油纸包好，放在考篮最深处，他早晚吃一个，中午吃两个，一天加起来吃四个。

半夜再吃一个当夜宵。

三天考试，正好十五个面饼刚刚好。

每次他都吃得干干净净，连汤都喝得不剩一滴。每回吃着这碗泡面，他都觉得虞灵春就在他身边。

这种安心的感觉，让他只觉得身心慰贴。

第二场考策论，这是他最拿手的。

策论题目是“论吏治之要”，他在国子监里练过类似的题，当下胸有成竹，提笔便写：吏治之要，在得人，在明法，在考课。

得人则贤者在位，明法则奸邪无所容，考课则勤惰无所隐……他洋洋洒洒写了将近两千字，引经据典之外又结合了这半年来在街头巷尾亲眼看见的民生疾苦。

翠云阁里那些挨打挨骂的伶人、小雀那样的丫鬟、被克扣了赈灾粮款而饿肚子的灾民。

他把这些都写进了策论里，不是空洞地谈吏治，而是把自己看到的、听到的、想到的，都落在了笔端。

第三场考的是诏诰表判和试帖诗，难度比前两场低些，但也容不得马虎。

三天考下来，贺昭然走出贡院大门的时候，整个人瘦了一圈，下巴上冒出了青青的胡茬，眼底带着两团深深的青黑，但精神头很好，眼睛亮亮的，像刚打完一场硬仗。

这三天吃得好，就是睡不好，那硬木板睡得浑身难受，这才眼下起了青黑。

贺昭然站在贡院门外的台阶上，阳光落在脸上的那一刻，他微微眯起眼深吸了一口外面的新鲜空气，觉得这辈子第一次对“自由”这个词有了切身的体会。

接考的人群比送考时更热闹，家眷们纷纷围在栅栏外面伸长脖子寻找自家考生的身影。

有人在招手，有人在擦眼泪，有人拉着刚出考场的儿子上下打量心疼地说“瘦了瘦了”。

虞灵春站在街对面的柳树下，没有往人群里挤。

她今日穿了一件水红色的褙子，搭配月白色的襦裙，头上戴着碧玉头面，簪了一支赤金步摇，流苏垂在鬓边，随着她微微踮脚的动作轻轻晃动。

春末的夕阳斜斜从新绿的柳叶间筛下来，在她身上落了一身细碎的光斑，衬得她肤白如雪，眉眼如画。

她的目光越过熙熙攘攘的人群，朝着贡院大门张望。

贺昭然一眼就看到了她。

那水红色的身影安安静静地站在柳树下，既不焦躁也不喧哗，美丽的脸庞上挂着一丝淡淡的笑容，像春日里一株静静盛开的海棠。

他大步流星穿过人群，走到虞灵春面前，还没开口先笑了一下，那笑容疲惫但得意，像一只叼回了猎物的大狗。

“春娘。”

“郎君。”虞灵春看他瘦了一圈的模样，笑着问道，“考得怎么样？”

贺昭然在她的目光里站直了身子，认认真真地说：“我觉得考得不错，该写的都写了，策论那道题以前在国子监练过类似的，写起来很顺手。经义的主旨都把握住了，没有偏题。诏诰表判的格式我也没写错，就是试帖诗差点意思，我不太会写诗……”

他顿了顿，嘴角又翘起来，补了一句：“对了春娘，你做的泡面太香了，考完后整层号房的人都跑来问我是哪里买的，我说是我娘子做的，他们都羡慕得要命。”

虞灵春弯起眼睛，正想说点什么，旁边忽然传来一个阴阳怪气的声音。

“哟，考得不错？贺小衙内，你可真是长本事了，知道自己考不上就开始先吹了？”

又是那个红袍胖子。

他今天没来考试，也不可能有资格考试。

他是跟几个同伴来看热闹的，大约觉得在贡院门口逮到贺昭然嘲讽一番是一件很有意思的事。

他的同伴们跟着起哄，一个矮胖的扯着嗓子接话：“可不是嘛，贺小衙内从前连《论语》都背不全，在国子监混了几天就以为自己能考功名了？也不怕人笑掉大牙！”

旁边一个瘦高个帮腔道：“就是，你这种纨绔都能考中，那全汴京的读书人都该找块豆腐撞死了。”

王胖子大概是觉得光嘲讽贺昭然一个人不过瘾，扫了一眼他身旁的虞灵春，笑嘻嘻地又开了口：“贺少夫人，你也真是辛苦，嫁了个纨绔还要替他操心，我听说你那铺子最近生意不错？”